大多數人對于認識水刀與水射流應該說大致上關于從水的沖刷作用而開始的。大雨能把田地沖出一道水溝,能剝落山巖,甚至能造成泥石流。值得我們需要注意的是河道出口久而久之便沖積成了三角洲。水對大自然的鬼斧神工表現(xiàn)在3個方面:使材料破裂、流動、去除。
水射流的應用起源于采礦業(yè)。早期利用水射流沖洗礦石中的泥土,蓄水運送并篩選礦石和直接用水射流沖刷了煤層。值得我們需要注意的是由沖刷到破碎實際上是水射流的一個質變,前者是低壓大流量,后者則是高壓的小流量。實際上早在本世紀30年代有些地區(qū)的人們就會開始用水射流進行采煤的作業(yè)。開始是用10MPa以里的水射流沖采中硬以下煤層,至70年代已發(fā)展到用20-30MPa水射流的慢速切割煤體本身,再通過一段時間的科研探索,水射流到了后來就是高壓至100MPa、超高壓的水射流設備大于200MPa的水射流輔助采煤機、掘進機用于破碎落煤和破巖。
只有提高水射流工作壓力才能使其廣泛應用于大工業(yè)部門,這已成為人們的共識。20世紀70年代,高壓水清洗和超高壓水切割在同步發(fā)展。80年代,高壓清洗已日趨完善,普及應用。自1972年在美國公司誕生了第一臺400MPa的水切割機,繼之美國公司的水切割機問世,超高壓水射流切割一直是水射流行業(yè)研究、追蹤的熱點。水射流技術在向高壓方向發(fā)展的同時,70年代末期國際水射流領域出現(xiàn)了一個引人注目的新動向,從水刀的介質找到方向,即從單一提高水射流壓力,的觀點開始轉向研究如何提高和發(fā)揮水射流的潛力這方面來了。這就有了脈沖型射流(水炮)、高溫射流、磨料射流和擺振射流。這中射流與同等壓力下的普通連續(xù)射流相比,顯然大大提高了作業(yè)效率。值得我們需要注意的是尤其到了80年代末以及到了90年代初期這類型的水切割設備已經批量化和商品化,而且更加的智能和易操作,并且以機械手控制切割頭為代表的產品已迅速達到了全自動和智能化的商業(yè)水平上。
水刀技術已經形成了一個以壓力和功率為縱坐標、以射流形式為橫坐標的技術與產品的平面型譜。高壓水射流技術的應用范圍也由單純的采礦業(yè)擴大到石油與化工、航空航天、建筑交通、冶金、市政工程和醫(yī)學等領域。